La "Musique mécanique", cela évoque tout de suite les boîtes à musique, les pianos mécaniques (ou "bastringues"), les orgues de Barbarie joués dans la rue, ou les grandes orgues de manège ou de foire ...

En fait, la musique mécanique, c'est:

• De la musique vivante, ancienne ou moderne.
• De la musique jouée sur de vrais instruments de musique.
  Tous les instruments de musique ont pu être "mécanisés" : carillons, orgues, pianos, violons, saxophones, etc., sauf ceux qui exigent une embouchure (trompettes, cors), car on ne sait pas faire des lèvres artificielles.
• De la musique jouée en différé .
  On part d'une partition de musique, ou de l'enregistrement qu'un vrai musicien a réalisé sur un instrument spécial,et on transcrit (on dirait maintenant : numérise) cette partition ou cet enregistrement sur un cylindre garni de picots ou sur une bande de papier ou de carton perforé. C'est la rotation du cylindre, ou le défilement de la bande qui joue réellement l'instrument de musique mécanique au lieu et place du musicien original.
• de la musique jouée dans les endroits les plus variés.
  chez vous, dans un festival, au concert, dans la rue, etc. Ces instruments pré-programmés qui jouent de la musique mécanique sont, on pourrait dire, les ancêtres des ordinateurs.
   

Petite histoire chronologique des instruments de musique mécanique.

Depuis les temps les plus anciens, l'homme a toujours essayé de réaliser de la musique mécaniquement. Grecs et Romains construisirent, dit-on, des fontaines musicales imitant les oiseaux.

• 9e siècle: à Bagdad, des savants arabes réussissent à faire jouer une flûte grâce à un cylindre garni de picots.
• 14e siècle: apparition des premiers carillons équipés de cylindres judicieusement pointés, lesquels en tournant actionnent des marteaux frappant sur des cloches.
• 17-18e siècle: de nombreuses horloges comportent des mouvements à flûtes ou à carillon. Apparition des serinettes et des premiers orgues de Barbarie à tuyaux et à soufflets, qui fonctionnent aussi avec un cylindre pointé.
• Fin 18e siècle : invention des oiseaux chanteurs, et de la boîte à musique à lames vibrantes, dont le mouvement peut se loger dans de tous petits objets (montres, tabatières, bijoux), comme dans de plus volumineux (cartels, grandes boîtes à musique).
• Vers 1850, un Lyonnais (Claude Félix Seytre), s'inspirant des bandes perforées utilisées par Jacquard pour les métiers à tisser, réalise pour une organette les premiers cartons percés de trous, qui remplaceront petit à petit les cylindres.
• La fin du 19e et le début du 20e siècle voient se mécaniser un nombre impressionnant d'instruments de musique différents (pianos pneumatiques, violons, harpes, banjos, harmoniums, orgues à anches, accordéons, orgues de salon, de rue, de foire ou de danse, etc.),qui reprennent les airs à la mode, en utilisant toujours le même principe des bandes de carton ou de papier perforé, parfois même à partir de l'enregistrement réel de grands artistes (pianos reproducteurs). Nombre de ces instruments sont installés avec un grand succès dans des lieux publics (cafés, salles de danse, fêtes foraines, etc.) et sont souvent équipés d'un système à monnayeur pour leur mise en route. A cette époque apparaissent également les premiers enregistrements phonographiques, sur cylindre d'abord, puis sur disque.

Pendant la période 1920-1939, les perfectionnements du phonographe électrique, la diffusion de la radio et la vogue de nouveaux genres de musique relèguent dans l'ombre les instruments de musique mécanique. Heureusement, depuis les années 1950-1960, des collectionneurs passionnés, des restaurateurs, de nouveaux facteurs d'orgues, des noteurs de cartons et des animateurs de musées, d'expositions et de festivals, qui se rencontrent en particulier dans notre association, l'AAIMM, créée en 1975, font revivre cette musique mécanique pour le bonheur et le plaisir de tous.